グリフィン＆ノバックが“史上初の連覇”に挑む｜ズーリッヒクラシック2026は前年王者がTPCルイジアナに帰還

4月23日（木）現地時間に開幕するズーリッヒクラシック・オブ・ニューオーリンズ2026（TPCルイジアナ／パー72・7,425ヤード）で、昨年キャリア初のPGAツアー勝利を同時に掴んだベン・グリフィン（30・米国）とアンドリュー・ノバック（30・米国）のペアが、大会史上初となる“連覇”に挑む。2017年に2人1組フォーマットへ移行して以来、連覇を達成したチームはゼロ。しかも“優勝候補3番手”（FanDuelオッズ+1500）という絶妙な立ち位置が、むしろ彼らに追い風となりそうだ。

前年のブレイクスルー——2人同時にPGAツアー初勝利

2025年4月、グリフィン＆ノバックのペアはTPCルイジアナで通算25アンダーを記録し、プレーオフ2ホール目でニック・エチャバリア＆マッケンジー・ヒューズ組を下し優勝。これが2人にとって共にPGAツアー初勝利となった。当時、ノバックは世界ランク200位台、グリフィンも100位前後の“アンダードッグ”だったが、フォアサム形式でのノバックの堅実なティーショットと、グリフィンのショートゲームが完璧にかみ合った。

優勝後の1年間でグリフィンは5月のPGA選手権でT8、7月の全英オープンでT23と好成績を残し、世界ランクは49位まで上昇。ノバックも今年2月のジェネシス招待でT4入り、世界ランクを116位から64位まで伸ばしている。ズーリッヒクラシック優勝をきっかけに、2人のキャリアは大きく動き出した。

“連覇ゼロ”——8年間破られなかったジンクス

ズーリッヒクラシックが現行の“2人1組ストロークプレー”フォーマット（フォーボール＋フォアサム交互）を採用したのは2017年。以来9シーズン（2020年コロナで中止）、連覇を達成したチームは誕生していない。

挑戦の難しさは数字にも現れている。フォーマット導入後、前年王者の“連覇挑戦組”の平均順位はT18。ディフェンディングチャンピオンとしてプレッシャーを背負いながら、2人のプロが4日間息を合わせ続けることの難しさを物語る。

ズーリッヒクラシック 歴代チャンピオン（フォーマット導入後）

“信頼”こそ最大の武器——ジュニア時代からの付き合い

2人は実は北カロライナ州出身の幼馴染で、ジュニア時代から幾度となくチームを組んできた。ノバックは「ベンとのラウンドは、お互いが何を考えているか言葉にしなくても分かる。フォアサムでは、それがそのまま強みになる」と本紙のインタビューに応じていた。

前年の優勝後、グリフィンは「来年も絶対に一緒にエントリーする」と即座に発言。ズーリッヒクラシックの“連覇”という達成困難な壁に、最も信頼関係の深いペアが挑む構図が完成した。

優勝候補はフィッツパトリック兄弟＆ローリー＆ケプカ——グリフィン＆ノバックはオッズ3番手

FanDuelのオッズでは、フィッツパトリック兄弟が+1100でトップ、シェーン・ローリー＆ブルックス・ケプカ組が+1400で2番手、グリフィン＆ノバック組が+1500でこれに続く構図。優勝候補扱いを受けつつも“本命”扱いされない絶妙なポジションは、逆に彼らの強みとも言える。

日本人出場予定なし——全選手が英・米・欧州勢

今年のズーリッヒクラシックは日本人選手の出場はない。松山英樹は連戦疲労と家族時間を優先し欠場。小平智、星野陸也も米ツアーの他大会に出場する。日本から観戦するファンにとっては、英国ブラザーズ（フィッツパトリック）やアイリッシュ＆アメリカン（ローリー＆ケプカ）など“ネームバリュー”に注目が集まるが、このグリフィン＆ノバック組のような“キャリアを賭けた防衛戦”こそ、ズーリッヒクラシックの隠れた見どころだ。

日程と配信情報

ズーリッヒクラシック2026は4月23日（木）〜26日（日）、TPCルイジアナ（ニューオーリンズ郊外アバンデール）にて開催。賞金総額908万ドル（約13.6億円）、優勝チームには各選手127万ドルが与えられる。日本国内ではゴルフネットワーク＋とABEMAで日本時間4月24日（金）朝2時05分からライブ配信予定。